Nommé grand vicaire par Mgr de Pontbriant dans la tourmente du Siège de Québec, Briand devient par la suite évêque de Québec (1766). Il contribue au maintien de l’Église canadienne après la Conquête anglaise (1759-1763) et lors de l’Invasion américaine (1775-1776), ce qui lui vaudra le surnom de «Surintendant de l’Église romaine». Lors de ces derniers événements, il rédige un mandement enjoignant la population à résister aux insurgés et à reconnaître l’autorité britannique. À sa mort en 1794, son secrétaire Joseph-Octave Plessis compose son oraison funèbre.