Auteure et traductrice, c’est l'une des plus importantes voix féministes de son époque. Son article A Vindication of the Rights of Woman (1792), qui témoigne de sa préoccupation pour le statut des femmes dans la société anglaise, fait sa renommée. Son œuvre connaît des échos jusqu’au Québec comme en fait foi un article publié dans le Cours du Temps en 1795. Au cœur de la Révolution française, elle écrit un essai sur les effets de ces événements dans le développement de l'Europe. Épouse de l'écrivain William Godwin, elle sera la mère de la célèbre Mary Godwin Shelley, auteure de Frankenstein.